病毒

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病毒是一种结构简单、能够自我复制并具有侵染性的独特非细胞生物体。现代病毒学把病毒分为真病毒和亚病毒两大类，见图1，人们通常所说的病毒都属于真病毒。一般来说，完整的病毒粒子，简称毒粒，是指结构完整，有感染性的单个病毒，由蛋白质外壳包裹一个或多个DNA或RNA分子构成。病毒通常以感染态和非感染态两种形式存在，具有在活细胞内专性寄生的特点。
通过电子显微镜、X衍射等方法进行研究，已知的病毒有数千种之多，它们不仅大小差别甚远且形状各异。大者如牛痘病毒，直径约400纳米，小者如f2噬菌体，直径仅约24纳米。病毒粒子大致可分为球形或称拟球形（如大多数动物病毒）、杆状（如植物病毒和昆虫病毒）、蝌蚪状（如大肠杆菌T偶数噬菌体）、砖块状（痘病毒）、子弹状（狂犬病毒）、丝状（如大肠杆菌M13噬菌体）等。单个的病毒粒子是无法用肉眼或光学显微镜观察到的（少数大型病毒除外），但当它们大量繁殖并聚集到一起时便会表现出一定的可用肉眼或光学显微镜进行观察的群体特征，如动物病毒在宿主单层细胞培养物上形成的空斑，植物病毒在植物叶片上形成的枯斑，以及噬菌体在菌苔上形成的噬菌斑等。
病毒的基本成分是蛋白质和核酸，核酸位于病毒粒子中心，称为核心或基因组；蛋白质分子包在核酸周围，称为衣壳，衣壳是由许多蛋白质亚单位—衣壳粒构成的。衣壳和核酸合称为核衣壳，这是任何（真）病毒所必须具备的基本构造，有些病毒的核衣壳外面还有包膜和刺突等结构。
    病毒从古至今一直与人类的生活息息相关，由病毒引起的多种疾病给人类带来了巨大打击，如欧洲中世纪的天花蔓延。目前，人类的传染性疾病有70%—80%是由病毒引起的，常见的病毒性疾病有流行性感冒、疱疹（初次感染称为水痘）、肝炎、流行性乙型脑炎、狂犬病、艾滋病等。近几年国内外出现的SARS（传染性非典型肺炎），禽流感，MERS（中东呼吸综合征），埃博拉病毒病和寨卡病毒病都严重威胁着人类的生命健康。然而，病毒给人类带来的影响也并不都是负面的，如果对它们加以正确利用，也可以造福于人类，比如将噬菌体应用于基因工程领域早已经是普遍使用的关键性技术，将昆虫病毒制成杀虫剂可以减少化学杀虫剂的使用，具有专一性强且无生态污染的优势。