抗菌（anti-microbial）：是一个泛指名词，包括灭菌、杀菌、消毒、抑菌、防霉、防腐等（广义抗菌）。抑菌和杀菌作用的总和为抗菌（狭义抗菌）。
抑菌：防止或抑制微生物生长繁殖的作用叫做抑菌。
杀菌：杀死微生物营养体和繁殖体的作用叫做杀菌。
灭菌(sterilization)：将物体上所有微生物（包括病原菌和非病原菌）的繁殖体和芽孢全部杀灭，叫灭菌。灭菌方法很多，主要有物理的和化学的两大类。应用较多的有高温高压灭菌法和化学药物灭菌法。
消毒（disinfection）：只能杀灭一般病原微生物的方法，叫消毒。消毒通常只对细菌的繁殖体有效，而对芽孢无杀灭作用。具有消毒作用的药物称为消毒剂。 杀菌剂：用以杀灭和/或抑制微生物生长的制剂叫杀菌剂。杀菌剂中的“杀菌”并不一定需要把微生物杀死。大多数的杀菌剂对微生物只起到抑制其生长和增值的效果；效果大小取决于杀菌剂的浓度和杀菌时间。 抑菌剂或防腐剂：用于抑菌的药物。
