抗菌家电离不开抗菌材料的使用，抗菌塑料开发的技术核心是抗菌剂的开发和选择。传统的有机抗菌剂虽然杀菌力强，但安全性较差，会产生微生物耐药性，化学稳定性较差，且在塑料中易发生迁移（导致抗菌寿命缩短）。由于有机抗菌剂的耐热性较差，在高温高压高剪切加工条件下还易分解失效，甚至产生出有毒产物，所以至今只限于在加工温度低的软质聚氯乙烯（SPVC）、聚乙烯类（PE）塑料中使用。要制备高性能的抗菌塑料，必须先研制出耐温性更好的抗菌剂。
无机抗菌剂则是通过所含金属离子（Ag+、Cu2+、Zn2+）的抗菌杀菌作用来抑制细菌生长繁殖的，不产生耐药性，且耐热性突出（＞600℃），近20年来，成为倍受重视的塑料用抗菌剂。但抗菌力最强的银离子抗菌剂化学性质活泼，易变色并降低抗菌性，因而在白色和浅色家电等制品中无法使用；同时，银的高成本也制约了其更大范围的应用，因而解决无机抗菌剂的变色问题和降低成本是两个世界性难题。
20世纪90年代初，我国开始了塑料抗菌剂开发及应用研究，主要是无机类产品。但由于研究条件限制和投入起点低，长期以来未能形成自己的研发体系，零星的研究结果与国际水平有较大差距。1998年，海尔科化工程塑料国际工程研究中心有限公司独辟蹊径，通过离子交换和多层包覆等技术，获得抗菌性强、不变色、成本低的复合型无机抗菌剂，并将其应用到塑料中，帮助海尔集团率先推出了具有抗菌功能的冰箱、洗衣机、空调等家电产品。这一系列新产品的成功上市，也带领我国抗菌塑料研制和应用行业跨入了国际先进行列。
（来源：中国化工报 作者：李泽国）
美国咨询公司弗若斯特沙利文最新发表的研究报告预测，随着人们对产品的安全与卫生要求的提高，全球抗菌塑料市场的规模将不断扩大；到2015年，抗菌塑料工业应用的市场规模将达14亿英镑，用于消费品的产品价值为10.3亿英镑，医疗保健领域为3.3亿英镑。届时，全球高达20%的塑料制品将具有抗菌功能。抗菌家电如洗衣机、冰箱、空调、小家电等，发展空间宽广，抗菌功能将成为家电产品越来越受青睐的卖点。
